По данным исследователей, за последние 126 тысяч лет вымер по меньшей мере 351 вид млекопитающих. 80 из них известны по историческим источникам, написанным после 1500 года нашей эры, остальные — только по окаменелостям.
Это показывает, что темпы вымирания в последние тысячелетия растут, что подтверждают наблюдения за птицами, рептилиями, земноводными и лучеперыми рыбами. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Чтобы оценить, насколько серьезную угрозу для биоразнообразия представляет нынешняя динамика, ученые из Гетеборгского университета в Швеции собрали данные о млекопитающих, вымерших за последние тысячелетия.
Команда проследила за тем, как изменились темпы их вымирания за последние 126 тысяч лет, определила конкретные сроки их роста и сравнила с данными по изменению численности человеческой популяции за тот же промежуток времени.
Ученые выяснили, что текущие темпы вымирания примерно в 1700 раз выше, чем в начале позднего плейстоцена.
Компьютерное моделирование показало, что даты первых двух скачков частично совпадают со временем колонизации Австралии (65-44 тысячи лет назад) и Америки (24-12 тысяч лет назад). Это натолкнуло ученых на мысль, что действия человека стали основной причиной исчезновения животных. Они проверили, как на скорость вымирания повлияли численность населения и площадь территории, занимаемой человеком.
Оказалось, плотность населения отражает темпы вымирания с точностью около 97%. По мнению исследователей, этот показатель связан и с другими антропогенными факторами: развитием охоты и земледелия, использованием огня, вырубкой лесов и урбанизацией.
Ученые заявили, что полученные результаты выглядят незначительными на фоне прогноза на следующие 80 лет. Они считают, что к 2100 году угроза для биоразнообразия серьезно возрастет и к этому времени исчезнет от 502 до 610 видов млекопитающих. Скорее всего, большая часть животных вымрет в Африке, Америке и Евразии: темпы вымирания на континентах остаются на низком уровне, но при этом количество животных, находящихся под угрозой исчезновения, огромно.
Снизить угрозу поможет грамотная экологическая политика. "Несмотря на тревожный прогноз, мы все еще можем спасти сотни, если не тысячи видов с помощью целенаправленных и эффективных стратегий сохранения окружающей среды", — заявил руководитель исследования Тобиас Андерманн.