Между 2,6 и 5,3 млн лет назад на Земле продолжался сравнительно теплый период плиоцена, в течение которого начались специализация млекопитающих и появление их современных форм, включая первых представителей человеческого рода.
Средняя температура тогда была на 2-4 °С выше современной, а уровень океана - на 20-25 м выше. Но, возможно, вскоре мы увидим и то и другое, ведь содержание углекислого газа в атмосфере сегодня уже достигло того уровня, что и в эпоху плиоцена.
Этому вопросу была посвящена прошедшая в Лондоне конференция британского Королевского метеорологического общества (RMS), передает Guardian
«Если вы включите печь и установите ее на 200 градусов, температура поднимется не сразу, а потребует времени, - сказал выступивший на встрече геофизик Мартин Зигерт. - То же происходит с климатом». Ученый отметил, что с начала эпохи Промышленной революции средняя температура поднялась на 1 °С, а содержание углекислого газа в атмосфере - от 280 до 412 частей на миллион (ppm), что может говорить о предстоящем в ближайшие столетия продолжении потепления - вплоть до значений плиоцена, еще на пару градусов.
Таяние ледников и повышение уровня Мирового океана займут еще больше времени, но, по мнению ученого, довольно скоро мы все-таки придем к климату, напоминающему времена плиоцена. В то время, по данным ученых, в Антарктиде - не далее как в 500 километрах от Южного полюса - росли буковые и хвойные леса. Исследования показали, что летом температуры здесь в ту эпоху достигали 5 °С, на 20-25 градусов выше современного уровня. Однако именно в этом направлении движется Антарктика сегодня - вместе с остальным миром.
«Это потрясающая находка: они нашли останки листьев "южных" буков. Я зову их последними лесами Антарктиды, - сказала об этом глава Британской антарктической экспедиции (BAS) Джейн Фрэнсис, - и они росли при содержании углекислого газа в 400 ppm, так что весьма возможно, что скоро они вернутся. Ледники тают постоянно, и это позволит растениям снова колонизовать континент».
Около 100 милн лет назад атмосфера накопила еще больше углекислого газа - вплоть до 1000 ppm, - и в то время на Земле было еще жарче. Антарктида уже находилась в окрестностях Южного полюса, но оставалась почти целиком покрыта густыми лесами. Надеемся, до таких экстремальных изменений в ближайшее время дело не дойдет.
Однако Мартин Зигерт добавляет: «Если мы продолжим выбрасывать углекислый газ теми же темпами, то к концу столетия у нас будет и 1000 ppm».