Астрономы на Очень Большом Телескопе в чилийской пустыне провели 100-часовые наблюдения окрестностей ближайших к нам звезд - Альфа Центавра A и B, чтобы впервые в истории получить прямое изображение, возможно, обитаемой экзопланеты. Об этом сообщила пресс-служба европейской межправительственной организации ESO.
Поиск проводится по программе Breakthrough Watch при помощи нового теплового инфракрасного коронографа NEAR. Ученые ищут планеты в пределах так называемой зоны обитания - там, где вода может существовать в жидком состоянии.
Большую часть света от звезды приемник блокирует, а спектральный диапазон оптимизирует так, чтобы отмечать инфракрасное излучение от поверхности планеты. Коронограф создает как бы искусственное затмение нужной звезды, блокируя ее свет и позволяя видеть гораздо более слабые объекты в ее окрестности.
При помощи NEAR теоретически можно зарегистрировать планеты вдвое больше Земли или более крупные.
"Первый свет" ученые получали с 23 мая по 11 июня.
"Различить маленькую планету вблизи ее материнской звезды на расстоянии в несколько световых лет так же трудно, как разглядеть мотылька, вьющегося вокруг уличного фонаря, за несколько десятков миль от нас", - сравнили в ESO.
Система Альфы Центавра расположена от нас на расстоянии 4,37 светового года. Состоит из двух солнцеподобных звезд Альфа Центавра A и B и красной карликовой звезды Проксимы Центавра.