10 октября в 04:25 по киевскому времени откроется стартовое окно для "воздушного" запуска ракеты-носителя Рegasus XL компании Northrop Grumman с научным зондом Аэрокосмического управления США ICON.
Если позволит погода и техника, старт состоится в 04:25 по Киеву со взлетно-посадочной полосы Skid Strip военного космодрома в Космическом центре Кеннеди.
Старт должен был состояться еще 7 ноября 2018 года, но его отложили на неопределенное время.
"Пегас" - американская трехступенчатая крылатая ракета легкого класса корпорации Orbital Sciences Corporation с возможностью воздушного старта. Ее длина - 17,6 м, диаметр - 1,27 м, масса - 23,2 т, а вес полезного груза для низкой околоземной орбиты - до 443 кг.
На борту ICON (Ionospheric Connection Explorer) будут следующие приборы для определение температуры, скорости и состава газов ионосферы:
- итерферометр Michelson (измерения ветра в термосфере);
- два ультрафиолетовых сканера (измерения воздушных потоков в верхних слоях атмосферы);
- ионометр (измерения передвижения заряженных частиц в ионосфере).
ICON присоединится к еще одной ионосферной миссии GOLD, запущенной в январе 2018 года, зонд которой размещен на геостационарной орбите с высотой 35,5 тыс. км над западным полушарием. Эта миссия специализируется на изучении ионосферы и верхнего слоя атмосферы в глобальном масштабе.
"ICON снимает крупным планом, GOLD - пейзажи", - так сравнили аппараты в NASA.
Совмещенные данные от обоих аппаратов позволят получить картину происходящего в этом слое атмосферы, которую невозможно составить с поверхности планеты.
Ионосфера — слой атмосферы планеты, сильно ионизированный из-за облучения космическими лучами. Состоит из смеси газа нейтральных атомов и молекул, в основном азота и кислорода, а также квазинейтральной плазмы.