Исследователи Британской Антарктической миссии Питер Фретвел и Филипп Третен с помощью спутниковых снимков обнаружили 11 доселе неизвестных колоний императорских пингвинов в Антарктике.
Об этом они написали в научном издании Remote Sensing in Ecology and Conservation.
Спутниковые снимки, которые анализировали ученые, сделал аппарат "Сентинел-1", запущенный в 2015 году Европейским космическим агентством в рамках программы "Коперник". Это приложение предусматривает слежение за изменениями земной поверхности и фиксирование последствий стихийных бедствий.
Императорские пингвины живут в высотных, труднодоступных районах, где температура достигает до -50 °С. Кроме того, им необходим лед для размножения. Поэтому изучать их трудно. Ранее исследователи изучали спутниковые снимки низкого качества (других не было) и определяли присутствие колоний пингвинов за их пометом. Но на снимках плохого качества не всегда видны такие следы от меньших колоний.
Именно благодаря высокому разрешению "Сентинела-1" Фретвел и Третен смогли обнаружить тем же способом меньшие колонии императорских пингвинов. Если точнее, то они подтвердили существование трех, о которых сообщалось ранее (но тогда не было доказательств их существования), и открыли еще восемь новых. Всего таких колоний теперь насчитывается 61.
Особенность открытых британцами колоний - в том, что они небольшие (насчитывают несколько сотен пингвинов) и расположены близко к берегу. Последнее дает ученым основания считать, что они первыми ощутят на себе последствия глобального потепления.
"То, что мы нашли эти новые колонии, - это хорошо. Но они расположены там, где, как показывают последние прогнозные модели, популяция пингвинов будет сокращаться. Птицы в этих местах - как "канарейки в шахте": нам надо внимательно следить за этими местами, чтобы понимать, как на регион влияют изменения климата", - считает Третен.