Совет стран, которые опекаются функционированием Международной космической станции, одобрил идею создания еще одного обитаемого комплекса, но в тысячу раз дальше от Земли, чем МКС. Проект Gateway (Врата) - это станция, которая послужит сначала плацдармом для полетов на Луну, а затем и перевалочным пунктом на этом и других межпланетных маршрутах.
Такие планым озвучил вчера, 11 марта, директор Аэрокосмического управления США Джеймс Брайденстайн.
Основная нагрузка по созданию комплекса ложится на NASA и Европейское космическое агентство (ESA). Также в проекте участвует Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), Канадское космическое агентство (CSA) и Роскосмос. Ведомства других стран, возможно, присоединятся позднее.
К проекту привлечены коммерческие компании.
Начало сооружения станции в космосе запланировано на 2022 год. Дебютный пилотируемый полет к Gateway на многоразовом корабле Orion, который будет выводить на траекторию создаваемая сейчас ракета-носитель Space Launch System, намечен на 2024-й, а новая высадка на Луну - не ранее конца 2020-х.
Астронавты смогут находиться там до трех месяцев.
"Вместе мы готовы отправить людей дальше в Солнечную систему, чем когда-либо ранее. Лунные "Врата" - следующий значительный шаг исследований человечества", - заявили в ESA.
Раннее проект предполагал, что 40-тонная станция будет вращаться вокруг Луны, однако, как пишет пресс-служба ЕSA, ее разместят "дальше от Земли, чем МКС - но не на лунной орбите".
NASA уточняет: Gateway будет перемещаться между различными орбитами в зависимости от нужд.
"Как домик высоко в горах, станция будет убежищем и местом для накопления ресурсов для астронавтов на пути к более далеким пунктам назначения. Также она станет станцией связи (между Землей, Луной и другими объектами, - ред.) и, возможно, базой для научных исследований", - заявили в NASA.